按照国家食品药品监督管理局制定的《中央厨房许可审查规范》中的定义,中央厨房是指由餐饮连锁企业建立的,具有独立场所及设施设备,集中完成食品成品或半成品加工制作,并直接配送给餐饮服务单位的单位。但是,现在慢慢的变多的餐饮企业采OEM的形式(委托一些其他大型餐饮企业的中央厨房或食品加工公司)为其生产提供部分成品或半成品。
中央厨房不单单是餐厅后厨的延伸,在生产和管理等方面具有工业产业的特点,因此中央厨房具有工业产业的部分生产功能:集中采购功能;标准化生产功能;检验功能;统一包装功能;冷冻储藏功能;配送功能;信息处理功能。
中央厨房的工业生产模式实际上为餐饮行业注入了工业化的生产优势:工业化生产可以克服生产所带来的成本居高不下的难题,使大规模生产减少相关成本的愿望成为可能;根据作业流程有效配置工作岗位,提高人员工作效率;缓冲加工淡季和旺季,协调集中加工时段提高装备的利用效率;对废料统一处理和再利用,减少城市垃圾,减少环境污染;使成品在质量、风味上的统一性更明显,容易实现标准化;可以把“中央厨房”作为主要投资与技改方向,从而分散的连锁店、小快餐店就不再分流有限的财力和物力,这样就简化了投入的运作过程,使“好钢用在刀刃上”。
目前,农业部农产品加工局已启动现代主食加工业提升行动、科技部农村中心已启动中式菜肴及预制调理食品工业化项目、商业部已启动早餐工程和社区快餐项目、国家粮食局已启动主食产业化项目。政府早已认识到中央厨房产业上游连“三农”,下游惠民生,能促进农产品加工增值、农民增收、消费升级,正日益成为“稳增长、调结构、惠民生”的重要力量。
由于大型连锁餐饮企业的消费量大、门店多,每天要给成千上万名消费的人提供餐点,仅靠门店加工制作不足以满足就餐高峰期的餐饮需求,因此就需要将食物原材料放在中央厨房集中加工,然后做成半成品或成品配送至各门店及餐饮单位,可以极大地减少相关成本,提高效率。为了追求低成本、高利润,一些大型餐饮企业通过加工场地大、原料加工设施齐全的中央厨房生产来满足日益增加的消费者需求量。同时,中央厨房生产加工的大规模推动了消费对象的延伸,例如中小学校、大规模的公司、高等学校和社会团体等。随全国各地中央厨房运营的成熟和经济的加快速度进行发展,中央厨房逐渐向全国各大中小城市扩张和发展。
2017年我国中央厨房设施市场需求量为4835套,2021年为7912套,同比2020年增长10.83%。